Несмотря на жар летнего нуменорского дня, во дворце было относительно прохладно. И это в немалой доле способствовало тому факту, что все решения, принимаемые королевой, были максимально обдуманы. Вот и в этот момент она размышляла. И теперешнее спокойно-мыслительное состояние максимально противоречило той внутренней буре негодования, которую претерпевало её сознание на недавнем заседании Совета Скипетра. Она не просто так созвала этих людей: та проблема, которая внезапно встала перед ней, была несколько личного характера и явно имела отражение в собственно её биографии, а потому (чтобы не сказали потом, что королева руководствовалась своими интересами, а не народными) должна была быть представлена народным представителям. Заключалась она в следующем.
  Последнее время Гильдия Мореходов обретала всю большую власть над людскими умами: ей доносили (а потом она в этом уже и удостоверилась самолично), что количество желающих вступить в неё всё увеличивалось. Создавалось такое впечатление, что простая жизнь - крестьянина ли, рыболова или вообще непритязательного обитателя высших кругов общества - уже не привлекала подданных королевы. Приключений им хочется, как же... Желание увидеть, что там, за морем. Познать новое. Что ж, вперёд, плывите! А здесь кто останется? Да когда нуменорцы желали чего-либо лучшего, чем принадлежащий с начала времён им остров? Так не должно быть! Она всего лишь хотела ограничить количество морестранников и добиться того, чтобы жестокая вырубка леса прекратилась. Анкалимэ никогда не искала иной земли для своего пребывания, и было очень больно смотреть на то, как изменяется лицо прекрасной нуменорской тверди, как от величественных древ, многие из которых появлялись задолго до рождения своих безжалостных дровосеков, оставались жалкие обрубки, а новые рощицы, сажаемые регулярно, но всё же в недостаточном количестве, не спешили заменять их в той же мере. Но члены Совета восстали против неё, как один.
  Нам нужны новые связи, новые впечатления, нельзя всю жизнь просидеть на месте, имея такие возможности... Назревает вопрос: почему наши предки до этого прекрасно жили? Мы бежим от нашего счастья, вот что они хотят мне сказать.
  Нельзя сказать, чтобы она была рада появлению стража, прервавшего её размышления. Переключаться с одной проблемы на другую королева не считала достаточно действенным приёмом их разрешения. Однако от внезапности событий не денешься никуда - в том Тар-Анкалимэ давно убедилась, а потому, молчаливым кивком дозволив её подчинённому говорить, выслушала доклад того до конца, значительно удивившего её.
- Благодарю, можешь возвращаться на пост, - взяв письмо, отвечала женщина и немного погодя, пока тот ещё не успел выйти из зала, добавила, - и распорядись, чтобы этому рыбаку предоставили хороший обед перед тем, как он вздумает возвращаться домой. Знает, какой улов угоден двору.
  Уже после ухода стража она вскрыла письмо и ознакомилась с весьма недвусмысленным содержанием, которое не вызвало в ней ничего, кроме раздражения.
  Эльфы... Всё им помощь нужна, поддержка. Она раздражённо кинула бумагу с каллиграфическими буквами обратно в конверт. Недостаточно разве её оказал мой отец? Да и почему они смотрят сейчас на моё правление как дублирующее оное предыдущего короля?! Неужели непонятно, что я не собираюсь быть пешкой в тени своего отца и его бывших знаменитых деяний? И в самом деле, некогда ей порядком надоедало то, что именно так около двух лет назад воспринималось будущее её правление большинством населения острова и той его аристократической части, с которой она была знакома. Первая королева, в их мыслях она будто не имела права действовать так же независимо и свободно, как и все её предшественники, отличающиеся от неё разве что полом - но едва ли твёрдостью рассудка.
  За это время она уже практически полностью устранила подобное предубеждение у своих подданных. И вот теперь опять было необходимо доказывать это - да ещё и тому, против кого у неё назрела личная, давнишняя и неискоренимая неприязнь...

Лиреминь встала, чтобы попрощаться с прекрасной невестой придворного наследника, и снова опустилась в кресло, отвечая на слова Алмиэли. Ей совсем не хотелось отвлекать молодого человека от его занятий, тем более, если он уже успел покинуть чертоги обеденного зала.
- Пожалуй, у вашего менестреля могут найтись и прочие дела, поважнее этих. Поэтому не стоит преждевременно просить его о песне, ведь скоро мы и так, наверное, услышим её. Я думаю, вряд ли этот уважаемый человек пропустит великое пиршество.
Давая себе минуту на раздумья, Лиреминь начала свою историю.
- Когда-то давно, когда мир вокруг был более красочен, многие из эльдар, опасаясь тени Моргота, покинули пустынные земли Белерианда и отправились на побережья, чтоб просить приюта у того, кто владел одним из последних свободных клочком земли. Этого эльфа звали Кирданом, но он не фигурирует в этой истории. Я упоминаю его лишь за тем, чтобы вы понимали, где происходят следующие события.
И так, первое время мы жили в страхе перед тенью, пока Средиземье не содрогнулось под ударами громадного войска валар и полчищ ненавистного чёрного властелина.
В один из таких дней войны я гуляла некоторое время по побережьям, обращая свой взор на далёкий Запад. Но вскоре я увидела у кромки воды необычный предмет, и, преисполнившись любопытства, подошла к нему, чтобы рассмотреть его поближе. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила странный сундук. Тот был деревянным, поэтому не затонул, когда упал за борт, по неизвестно никому причинам. Понадобилась несколько мужчин, чтобы открыть его, и знаете ли вы, что там оказалось? Прекрасные фигурки, вырезанные из дерева и камня, похожие очень на игрушки. Мне говорили, что такими играли дети народа эдайн. Правда это или нет, но до сих пор у меня сохранилось несколько таких фигурок, которые я, к сожалению, не захватила с собой в путешествие. С тех пор мне кажется, что море очень удивительная вещь, и оно может преподнести любые сюрпризы для детей Единого.
Это конечно история не с глубоким смыслом. Но всё-таки хорошо, что даже в чёрные и тревожные времена есть место для таких вот простых радостей.
Дева закончила рассказ и, произведя уставший вздох, покосилась на выход из помещения.
- Прошу, наверное, простить меня, но я, пожалуй, пойду к себе в покои и немного отдохну. Думаю, мы с вами, леди Алмиэль, ещё успеем встретиться.
Отдавая ей почтительный поклон, Лиреминь отправилась в коридоры, обдумывая прошедшие пол часа. Всё-таки люди не такие уж странные существа, как о них говорили. Деве даже показалось, что они с эльфами на самом деле имеют больше сходств, чем различий. Но это ещё может быть не так, ведь простая эльфийка из синдар, не увидевшая толком света, вряд ли может судить о подобных вещах.
Неожиданно Лиреминь заметила Бэра, мимо которого она не смогла просто так пройти.
- Приветствую вас. Простите, но мне вас представили как Бэра, придворного менестреля и музыканта. Я рада, что могу познакомиться с вами, ведь мы оба, похоже, одинаково любим музыку.
Дева робко поклонилась и мягко улыбнулась прекрасному мужчине. Что же он ответит ей?