Наконец, хоббит почувствовал вкус настоящих сражений. Не сказать, что это жутко понравилось ему, да и хлопот доставляло не мало, но зато было что теперь рассказать друзьям перед уютным и тёплым камином. Крики, тревожная атмосфера, кровь – вот что отталкивало от симфонии страшного ужаса войны, но храбрость и помощь верных товарищей, желание обезопасить свои границы от лап кровожадных тварей и спасти женщин и детей показывало и героическую сторону событий в страждущем княжестве. Правда, это было дело исключительно воинственных верзил, а не молодых хоббитов, любящих солнце и зелёную травку, поэтому Изенгрим решил долго не задерживаться среди людского стана и как можно скорее вернуться в свой чудесный край под названием Шир. Лучше было охотиться на проворных оленей, чем считать орочьи головы с помощью стрел с чёрным оперением.
В своём стремлении попасть домой, лучник решил присоединиться к какой-то группе возвращающихся на родину воинов, которые были родом откуда-то из Кардолана. Название их селения Изенгрим к большому своему сожалению не запомнил, но зато прекрасно знал, что рядом с их жильём была одна подходящая дорога, ведущая прямо на запад, как раз в ту сторону, где и лежала новоиспечённая страна полуросликов. Какая-то часть души неизменно радовалась скорому возвращению домой, но что удивительно, другая почему-то пребывала в сомнениях по поводу будущих туманных событий. Всё-таки познанная на своей шкуре война могла подойти и к границам Шира, чего почтенный хоббит неустанно боялся.

Изенгрим смог добрать до людского селения только к наступлению ночи, ожидая сытный ужин и тёплый кров, обещанный людьми. Но большая часть группы по дороге задержалась, поэтому хоббиту оставалось надеяться только на одного человека по имени Рахнорн (или как-то по-другому). Язык с ним можно было сломать легко, но зато это был единственный дунадан, который решил окончить свой путь на родину сегодня же, не ожидая чего-либо непонятного. Правда, было нужно ещё с ним увидеться.
Весело распевая песенки на своём пони, хоббит в одиночку добрался наконец до указанного на карте места, которое было отмечено рядом с какими-то могильниками. Подойдя ближе к деревне, Изенгрим вдруг почувствовал странное тревожное чувство, как будто интуиция подсказывала что-то неладное. Каково же было его удивление, когда он увидел, что ни в одном доме уже не горит ни единый огонёк.
"Неужели все попрятались спасть и не примут меня в свои покои ночью? Рахрон должен уже прибыть сюда на главную площадь. Похоже, мне делать нечего, остаётся только его искать. Тогда едем вперёд, Сэм, прямо по главной дороге".
Звёздный свет кое-как помогал хоббиту не сбиваться с пути. Но холод, идущий с домов, почему-то жутко пугал его, что наталкивало на мысль, что деревня оставлена и здесь никого нет.
"Но ведь этого совсем не может быть",- настойчиво убеждало чувство логики.- "Вот встречу этого верзилу и разберёмся".
С трудом добравшись к центру небольшой деревни, Изенгрим с помощью своего походного огнива смог зажечь свою красную свечку, которую поставил на лавку возле какого-то дерева, чтобы хоть как-то здесь оглянуться. Заодно можно было подать сигнал Рарохну.
«Может быть постучать в один из ближайших домов?»- подумал Изенгрим, но тут же отказался от этой идеи, почувствовав, что новая волна беспокойства накрыла его.

Хоббит очень испугался, когда раздался внезапный шум за спиной. Он резко повернулся и увидел человека, который только что спрыгнул с дерева возле деревянной лавки. Уже готовый схватиться за кинжал Изенгрим внезапно остановился, услышав знакомое имя, которое назвал только что скрытый странник.
- Вы меня жутко напугали, господин Ранхон,- схватившись за грудь, сказал полурослик.
Затем он взял в руки свечу, чтобы получше разглядеть странного незнакомца, застыв через мгновение в самом хмуром виде. Признаться, видок у верзилы был тот ещё пугающий, особенно из-за его длинного шрама на лице. У Изенгрима даже закрались сомнения по поводу личности того.
- А откуда я могу знать, что именно вы и есть тот человек? Можете назвать имена некоторых моих спутников, оставленных за спиной на дороге? Думаю, если вы это сделаете, вы действительно и есть Ранхон.
Сжав на всякий случай пальцы на позолоченной рукояти, хоббит ещё более тревожно огляделся. Не смотря на ужасную атмосферу, источающую этой деревней, он всё-таки был рад, что теперь не находится в этом страшном месте один.
- Хм, говорите здесь никого нет?- в изумлении добавил полурослик.- А куда тогда все подевались? Значит, не будет сытного ужина и тёплого камина? Я и так задержал второй ужин на целый час.
Еда была важной составляющей жизни хоббитов, поэтому именно о ней он и решил спросить первым делом. Правда аппетит Изенгрима давно испортился из-за пребывания в этом крае.
- Что здесь происходит?- тревожно спросил он.

Во мраке ночи опустившейся на земли Кардолана, поселение, покинутое и людьми, и животными, казалось особенно зловещим. В особенности же угнетала мертвая тишина,  царящая в опустевшем поселке. И все же, на первый взгляд было неясно, что именно порождает тревогу в сердцах путников, волею судьбы оказавшихся в этих краях. Сейчас, когда на территории бывшего Арнора то тут, то там гремели кровопролитные сражения, многим приходилось покидать родные поселения, дабы укрыться в местах более безопасных. Странным было лишь то, что все ценные вещи оставались на своих местах, да и в домах не наблюдалось никакого беспорядка. Даже если предположить, что  люди, населявшие деревню,  покинули ее в крайней спешке, отчего же они не вернулись позже, ведь очевидно было, что война обошла сей поселок стороной…

Однако, несмотря на гнетущую атмосферу, ничего объективно ужасного не происходило, разве что откуда-то издалека донесся заунывный и скорбный стон какой-то неведомой ночной птицы, да внезапно налетевший с севера порыв ветра, заставил захлопнуться незапертую дверь в одном из близлежащих домов и погасил свечу, которую хоббит держал в руках.

Прошло еще несколько секунд и на дальнем конце улочки, на которую направился следопыт показался неясный силуэт, принадлежащий или человеческом ребенку, или еще одному полурослику, а возможно даже какому-нибудь мелкому орку. Существо, судя по всему, было тяжело больным или раненым – слишком уж неестественно оно двигалось. Не без труда преодолев расстояние в несколько ярдов, сие создание замерло посреди улицы, то ли заметив человека, то ли просто размышляя, куда направится.

Улочка была достаточно темная и узкая. Деревянные невысокие заборы с калитками, крестьянские дома. Если днем все выглядело опустошенным, то сейчас это ощущение можно было назвать жутью.
- Колдовство?- удивлённо спросил Изенгрим, в который раз осматривая строения вокруг себя.- Магия?
- Возможно, - ответил Ранхорн тихо. Почему-то чувство тревоги усиливалось. Было ощущение, что кто-то стоит за спиной. Ясно дело, там никого не было. Даже хоббит шел на расстоянии. Но своим чувствам следопыт доверял. Они не раз его выручали. И если он чувствовал опасность, где-то поблизости она должна была быть. Трусом следопыт не был никогда. В молодости даже чересчур гордым и храбрым. Но молодость давно прошла, осталась только память о тех днях, горькая или приятная, да несколько шрамов. Говорили что шрамы украшение мужчины, но Ранхорна шрам на лице точно не красил. О том, где и как он его получил он почему-то не рассказывал.
       Становилось все темнее. Звезды светили в высоте, но их света было недостаточно. Следопыт невольно пожалел, что он не эльф. "В темноте остроухие видят лучше. Хотя куда им до орков в этом деле?" Следопыт шел вперед прямо и спокойно, но осматривал каждую пядь. Годы службы его многому научили. Правда старость была для него не радостью, мог и ошибиться. Или заснуть, как случилось днем. "Все, на покой мне пора, - думал следопыт. - Приеду в Форност, попрошусь в отставку. Дочку повидаю, 4 года уже не видел. Наверное. уже замуж вышла. Братьев навещу, племянников".  Ранхорн принялся перебирать в уме имена племянников и племянниц, думать о дочери. Правда, ее мать так и не простила следопыта за то, что он на ней так и не женился, но Ранхорн был уверен, что все сделал правильно. "Плохим бы я был мужем".
      От раздумий его оторвала фигура невысокого роста, возможно хоббитская.
- Посмотри, кто там?!
Ранхорн не ответил на эту фразу Изенгрима. "Стар я для всего этого", - думал следопыт. Но за меч он браться не собирался. Он пошел в сторону странной фигуры медленным спокойным шагом. Лицо было абсолютно спокойно и не выражало никаких эмоций. Правда, сам Ранхорн был готов к бою. Он не доставал меч из ножен, так как в рукаве у него был спрятан стилет. Достаточно было одного мгновения, чтобы атаковать им противника в случае его враждебности. Быстрее. чем достать меч. И в данном случае эффективнее. Ранхорн мог убить одним ударом ножа - места, в которые бить, он знал и не промахнулся бы даже в темноте.

Отредактировано Бронвэ (2012-08-28 15:55:05)

Хоббит в недоумении смотрел на тень, которая поспешила удалиться во тьме, сгустившейся над старым поселением. Стало уж совсем темно – даже тусклые светила скрылись за тучами, которые непременно обещали путникам прохладный дождь. Изенгрим не мог разглядеть не только высокого следопыта, но даже своих собственных рук. Были видны только неясные очертания и разные смутные силуэты. Хорошо, что хоть, на зрение юркий хоббиты не жаловался, поэтому, если бы он попробовал лучше тут всё разглядеть, то различил бы кое-что из зловещего пейзажа.
- Что это была за тень?- спросил полурослик у своего товарища.- Снова магия? Приведения?
Изенгрим решил пока что спрятать свой лук. Всё равно в такой тьме от него не было большого толка. Взамен стрелкового оружия лучник достал свой позолоченный кинжал, не раз спасавший его на далёком севере.
- Может быть, ещё раз попробовать зажечь свечку?- выдвинул предложение полурослик.- В такой тьме даже зоркий взгляд следопытов не сможет различить следы на земле. Здесь почти вообще ничего не видно. А я очень не хочу заблудиться или, допустим, упасть в какую-ту яму.
Хорошо, что верный пони был рядом. К его боку Изенгрим всегда привязывал походную палку, которая сейчас была просто незаменима. Поэтому первым делом в его руках оказалась именно она. Можно было без труда проверять почву перед собой.
Неутешительно хоббит взглянул на небо.
- Только одно меня беспокоит. Дождь может погасить любой огонь. Поэтому лучше его сразу чем-то накрыть.

По мере продвижения путников окружающий пейзаж не менялся: однообразные и достаточно примитивные деревянные домишки по обе стороны улицы продолжали безразлично взирать на них пустыми глазницами темных окон,  да деревья в опустевших садах в немой мольбе тянули к небу свои иссохшие ветви. Тучи между тем все более сгущались, заслоняя собою небосклон и  предрекая грядущее ненастье. Горестный и пронзительный полувопль-полустон неведомой птицы повторился вновь, и на сей раз нашел достойный отклик. Откуда-то из деревни в ответ послышалось тихое, заунывное подвывание. С болот потянуло сыростью и первые капли начинающегося дождя, тяжелые и холодные, наконец упали на землю.

Где-то вдалеке едва слышно скрипнула дверь, а потом в окне одного из домов на дальнем конце улицы показался слабый огонек свечи.

- Ты уверен, что нам стоит продолжать идти под дождём? Я, конечно, не хочу заходить ни в одно из этих старых зданий, но как-то сильно промокнуть мне тоже не хочется. Боюсь, с мечтой об огне придётся расстаться. Хотя я уже задумал создать настоящий факел, из коры, дерева и воска. Насобирать что ли сухого хвороста, пока у нас есть возможность…
- Пустое, пошли, - пустым тоном проговорил следопыт. Напряжение в груди нарастало, а рука сама потянулась к мечу. Может, достать его? - подумал следопыт. - Нет, не надо. Призрака мечом не убить.
Ранхорн пошел вперед, отдернув руку от меча. Дождь усиливался с каждой секундой, где-то вдалеке показалась яркая вспышка, потом загрохотал гром. Плохо. Следопыт промокнуть не хотел. Несмотря на уже давно не молодой возраст его здоровье было не хуже, чем у быка, но промокнуть ему не хотелось. Одевая капюшон плаща на голову, он сказал хоббиту "Поспеши" и ускорил шаг. Надо было коня брать. Деревенские домики выглядели пустынно, но зловеще. Дождь заметно ухудшил слышимость и видимость, следопыт больше полагался на чутье. Огонек в дальнем домике все равно был различим. Следопыту, правда, не очень-то туда хотелось. Не выкинет ли хафлинг какой-нибудь неприятный трюк? Дунадан совсем не хотел смерти хоббита. Смерть он видел много раз - в бою, в болезни, в горе. Несколько раз она приходила за ним. Но он всегда выживал. Выжил после жестокого боя в ущелье Мглистых гор. Выжил при захвате рудаурских грабителей. Выжил после стычки со стрелой в шее. Но везение бесконечным не бывает.

Отредактировано Бронвэ (2012-09-05 19:22:30)

Вот теперь страху хоббита не было предела, когда он услышал странный вой и увидел перед собой пятеро здоровенных варгов с острыми как бритва клыками и красными глазищами. Ничего хорошего эта встреча не могла обещать. Но Изенгрим взял себя в руки, хоть и почувствовал острое чувство немедленно пустить отсюда ноги.
"Бесполезно,- повторял он себе.- От этих зверюг не убежишь. Я собственными глазами видел как стремительно они набрасываются на лошадей и вгрызаются в их животы".
Но нельзя было просто так сесть и ничего не делать. Лук при такой тьме оставался по-прежнему крайне ненадёжным. Плохо было и то, что огня под рукой не находилось. Сражение при отсутствии видимости с несколькими врагами означало почти смертельный приговор.
- Немедленно нужно спрятаться в здании, а то нам точно конец придёт!- воскликнул Изенгрим, не выпуская из рук свой кинжал и медленно ступая вправо, к первому попавшемуся дому, готовый, при случае, сразиться последний раз рядом с Рахнором.- У нас выбора нет!
Дожидаясь ответа следопыта, хоббит уже успел отступить на несколько шагов. Но по людским меркам он находился за шага три или четыре от человека, если считать полные шаги, а не какие попало.
Пока неизвестно, есть ли надежда выжить в этом страшном месте…

Это было ужасно, но не самое ужасное из жизни молодого полурослика. Он, конечно, видел смерти многих своих напарников из числа тех, кто плечом к плечу сражался с ним на полях северного Арнора. И поэтому эта слабая, но всё-таки имеющая привычка, вдобавок со скрытой отвагой, помогла Изенгриму сразу же не пуститься сломя голову наутёк, не смотря ни на какие препятствия на пути. Хотя бы мысли о призраках ненадолго ушли, так как спасение жизни от клыков чёрных и проворных тварей встали у хоббита сейчас на первое место. Но надолго ли эти мысли на самом деле ушли?
Следопыту действительно пришлось не так уж сладко. Глупостью было сразу же не отойди к зданию, где имелась хоть какая-то возможность обороняться. Хотя времени на раздумья было просто мало. И кстати, нужно было подумать и о себе тоже. У громилы хоть меч был, а полурослика оставался всего лишь его небольшой кинжал.
Единственный шанс спастись опять же заключался в быстром отходе к ближайшему дому, поэтому, не медленно, но и не резко, чтобы случайно не спровоцировать опасных зверей, Изенгрим начал пятиться назад, не в силах оказать хоть какую-ту существенную помощь своему товарищу. Пони в это время убежал, но хоббит как будто не обратил внимания на столь удручающее и грустное событие.
Наконец-то в руке оказалась ручка от двери. Оставалось надеяться, что внутри окна окажутся закрытыми, и будет узкое место, чтобы принять, если что бой со своими недругами. Но надежда медленно начинала таять, ибо шум на улице постепенно уменьшался и уменьшался.
"Прости, что я не могу с тобой принять смерть, друг мой",- в мыслях с отчаянием и жалостью в душе воскликнул полурослик.- "Хотя может ты войдёшь сюда… быстрее, не медли!"
Впереди было первое здание, которое увидит изнутри хоббит.

Хоббит видимо поспешил, споткнувшись обо что-то, что было конечно, не удивительно, зная, о преследовании тёмных слуг Короля Севера. Не было сомнений, что забрели сюда создания Ангмара и что, пожалуй, хаос натворили здесь именно они. Обитают тут призраки или нет, но у тех явно не было добрых намерений. Оставалась надежда хоть как-то выбрать отсюда, спастись не только от грязных клыков, но и от остальных напастей, таящихся за каждым углом безлюдного селения.
Хоббит кстати немного ударился о пол, когда падал. Сумка отлетела от него немного в сторону, но к ней не составило бы труда мигом дотянуться. Потирая ушибленное колено, Изенгрим старался преодолеть свой страх, который и не думал у него исчезать. Но от одной мысли, что он теперь остался один и его малознакомый напарник теперь лежит мёртвым на улице и никак не сможет ему помочь, кровь холоднела в жилах. Похоже, это было последнее приключение гордого полурослика, а виды деревни были последними пейзажами, которые видели здесь его ясные глаза. Возможно, всё уже было кончено.
Неожиданно рядом послышалось какое-то странное шипение, почти в ту же минуту, когда опрокинулась деревянная мебель. Это немного привело в чувство хоббита и вырвало из мрачных мыслей, которые за мгновение успели накрыть неудачливого путника. Следом показались зловещие на вид огоньки глаз, которые могли принадлежать какому-то небольшому зверю или возможно даже злому духу. Но, скорее всего это была обычная змея.
- Умри, проклятая тварь!- импульсивно, протянув руку за сумкой и достав оттуда одну палку из хвороста, выкрикнул Изенгрим, тут же молниеносно кидая своё старое приобретение точно в пугающие и тревожащие глаза. В удаче хоббита нельзя было сомневаться, ведь все знали (особенно птицы), что этот народ очень хорош в метании таких удобных вещей, как камни и палки. 
Следом хоббит постарался достать свою свечу из глубин сумки. Времени на то, чтобы зажечь её у него было мало. Но делать было нечего с такой темнотой. Правда, кинжал, который всё ещё находился в руке Изенгрима, и не думал пропадать. Лук также лежал за его спиной.

Изенгрим осмотрелся, ожидая по углам комнаты увидеть страшных чудовищ, кровавых призраков или тому подобных тварей. Страх вырисовывал в фантазии хоббита по-настоящему ужасные картины. Руки тряслись, будто от холода, не давая своему владельцу сразу же покончить с работой по добычи огня. К тому же нужно было опасаться таинственного зверя, притаившегося где-то во тьме, наверняка готовившегося нанести свой стремительный удар. Но на удивление Изенгрима, обстановка в доме оказалась не настолько уж зловещей. Он, конечно, не ощутил чувства уюта и спокойствия, но зато прекрасно понимал, что в этом месте будет намного безопаснее, чем снаружи.
Первым делом нужно было понять, кто же скрывается в этом забытом валар здании. Не убирая подальше свой кинжал, Изенгрим провёл взглядом по деревянной лестнице, убедившись, что страшное чудовище на самом деле – это обычная кошка. Или, по крайней мере, таковой была её личина.
"Этому месту ни за что нельзя доверять,- подумал он.- А вдруг это кошка на самом деле призрак и через несколько мгновений она превратится в окровавленную страшную фигуру? Нужно, пожалуй, держаться от неё подальше".
С недоверием косясь на столь необычного соседа, храбрый лучник решил проверить, что волки его здесь точно не достанут. Необходимо было как-то забаррикадировать все окна и двери, но бедный хоббит с трудом бы смог передвинуть громоздкие шкафы людей. Поэтому лучше было сразу отправиться в более безопасное место.
Решив мимоходом осмотреть помещение, он накинул сумку на плечо и направился прямо к лестнице.
- А ну, кыш, ужасное создание!- воскликнул Изенгрим, обращаясь к кошке, готовый, в случае чего, и силой расчистить себе свой путь.
"Бедный Ранхорн, бедный… сколько ж эта война может продолжаться? А не зря ли я ушёл, а? Будь я там, я бы мог умереть героической смертью, о чём так много поют люди. Хотя почему я должен этому радоваться? Хоббитам бы чаю попить, да в лесах погулять, а не с волками драться. Если конечно те сами не заходят на их территорию… нужно припомнить охотничьи навыки, которым я обучен".
Что нужно было делать со зверем, если тот показывает призраки агрессии? Первым делом, если в руках не имеется достойного оружия, то лучше занять приличное место для обороны или залезть туда, где тебя точно никто не достанет. Кажется, это условие кое-как уже было выполнено. Поэтому необходимо было сразу приступить к следующему этапу. Например, перестрелять волков, как Изенгрим делал это в далёких лесах Долины Андуина. Снова и снова  в голове хоббита вертелась эта идея.
"А поэтому быстрее на крышу! Если конечно удастся туда попасть. И нужно что ли из вещей полезного прихватить. И что же здесь хорошего, а?"

Хоббит поднялся на чердак и сразу почувствовал тающуюся там сырость, свойственную широким, но заброшенным помещениям. Повсюду была грязь, плесень и прочая гадость, поэтому следовало ступать осторожно, чтобы ни на что из этого не наступить. Хорошо, что народец полуросликов был достаточно ловок, да и не меньше прыти радовала их бесшумность шагов. За стенами по-прежнему шёл дождь, поэтому Изенгрим сразу ощутил кожей ледяную воду, которая сочилась из-за дырявой старой крыши.
- Вот уж эти верзилы чердаков попридумывают,- холодно заметил полурослик, прикрывая свою маленькую свечку от опасных для неё случайных капель.
Неожиданно странные фигуры показались в дальнем конце помещения. Точнее это было не неожиданно, а весьма страшно, ибо полурослик очень боялся попасть в лапы ужасных призраков. Он и не доверял никогда потусторонним силам.
Но найдя внутри тающуюся в закоулках души храбрость, Изенгрим поставил огонь возле себя на старую полку, чтобы его по-прежнему не потушила воды, и без резких и быстрых движений достал свой лук, наметив первую для себя цель. Кинжал он пока спрятал в ножны, но в любую секунды был готов достать его в очередной раз.
Стрела мигом полетела точно в цель. Хоть здесь давно царила темнота, но хоббиты отличались одним из самых лучших зрений среди всех Свободных Народов. А глаз Изенгрима уже привык ко тьме.

Достав кинжал, Изенгрим начал медленно приближаться к странной фигуре, так как отчётливо увидел, что это всего лишь на всего была одежда, хотя у него и остались некоторые подозрения. Например, этой одеждой могли воспользоваться призраки, чтобы напугать бедного хоббита, а значит они вполне могли находиться ещё здесь. Подойдя к опрокинутому добру и услышав звук со двора тёмных тварей, лучник неожиданно посуровел и, взглянув на спасительный путь, который вёл на крышу, первом делом направился именно к нему.
"Встрял ты сильно, Изенгрим. Почему я попал в такую неприятность? Всему верзилы виной, не иначе! И зачем я связался с этим неугомонным народом, с их мыслями о войнах!"
Впереди был мусор, но его хоббит старался всячески избегать. Вновь держа в руках свечку, он начал двигаться на крышу, чтобы побыстрей добраться к своей следующей цели, а именно удобной позиции сверху.
"Впрочем, нет тут за ними вины. Бедный Райхор. Ведь именно из-за меня он здесь оказался. А сейчас волки пожирают ему… всё это твари виной, а главный виновник их господин – Король Севера из Ангмара. Будь же проклят этот супостат".
Отчаяние, страх, где-то в потёмках души надежда – всё это сейчас смешалось внутри хоббита. Ему хотелось просто засесть где-то внутри здания и не выходить, даже если, в конечном счете, замучает голод. Но единственный выход спастись был не в этом здании.