Невероятно, но Сэмуаз начал скучать по родной земле. Нет, серьёзно. Ведь моряки уже несколько лет прибывали в этих серых, полных опасностей водах и успели повидать столько приключений, что ни у одного островитянина и за жизнь столько не наберётся. И никто из них не знал, что их корабли ожидает в скором времени, ведь несколько пережитых ими бурь заставили засомневаться в благосклонности Оссэ, без чего каждый день становился просто играми с судьбой.
Но пока всё шло хорошо, и в мыслях Сэмуаз подумывал, что не помешало бы снова попробовать достичь благословенной Эленны. У нуменорцев оканчивались запасы воды, и сейчас первым делом нужно было пополнить её. Ведь без этого важного ресурса любое путешествие было обречено на скорую гибель. Хорошо, что рядом находилось целое скопление небольших островов.
- Течение здесь опасное,- вглядываясь в воду, сказал Сэм своему товарищу Калиондо.- Нас чуть не бросило на те скалы, и хорошо, что нам удалось без лишних потерь войти в эту бухту. Не хватало ещё получить какие-нибудь повреждения или сесть на мель.
Устремляя взор на острова на встречу ветру, мореход внимательно осмотрел всю местность вокруг, запоминая каждый опасный уголок и каждую морскую скалу. Память на такие вещи у него была всегда хорошая. Картограф из Сэма получился бы просто отличный.
"Пора сойти на берег",- подумал он.
Когда ближайшие товарищи Алдариона приблизились к своему Кормчему, они стали слушать, какие поступят указания, хотя и так понимали, что нужно сделать. Сэм, стоявший в первых рядах, медленно кивнул, когда назвали его имя.
- Хорошо, господин.
Теперь пришла пора выбрать несколько верных и надёжных товарищей. Первым делом, позаботившись о том, чтобы в его рядах был Калиондо – самый остроглазый из моряков, он указал также на несколько людей, среди которых оказался и человек по имени Бронвэ. Сэму был с ним не сильно знаком, но знал, что тот был хорошим мореходом.
- И так, что нужно сделать,- сказал командир, как только все уселись в лодки и почти доплыли до берега.- Первым делом мы осмотрим каменистый берег и будем искать любые следы присутствия здесь местных людей. Если не найдём, осторожно пробирёмся через джунгли и осмотрим местность в округе. Не помешало бы найти какой-нибудь холм, чтоб нам получше было видно. Но ходим только по парам, никто не отделяется от группы далеко. Понятно?
Оставив транспорт на берегу, Сэмуаз не заметил пока ничего странного. Всё было хорошо.
- Я, кажется, вижу водопад на севере,- указывая пальцем на источник воды, воскликнул командир.- Бронвэ, Берен, пожалуйста, сходите и посмотрите, подходит ли вода для питья. А я пока останусь здесь и проверю всё остальное…

Кажется, в джунглях также никого не было. Доносилась только песня ветра, пенных волн и противный голос чайки со стороны леса. Остановись, Сэм опёрся о дерево, так как испытывал лёгкую тошноту и небольшое головокружение. Но через минуту направился обратно к лодкам, присоединившись к группе своих товарищей.
"Не зря говорят, что морская болезнь проявляется у опытных моряков на суше. Ведь к морской стихии они давным-давно привыкли".
Решив проверить, как идут дела у Бронвэ, и Берена, командир шагал в сторону водопада, вместе с корабельным вперёдсмотрящим.
Неожиданно Сэм что-то почувствовал и с тревогой оглянулся по сторонам, прикладывая руку к груди, где находился его памятный отцовский кинжал. Двигаясь дальше осторожно, моряк заметил, как неожиданно среди камней и деревьев показался странный человек с тёмной кожей и с длингным копьём в руках. Тот пытался двигаться незаметно и, кажется, не имел никаких дружественных намерений.
- Тревога!- прокричал командир, и мигом ринулся вперёд, чтобы не дать вражескому оружию проткнуть его друзей.
За короткое время, пробежав несколько десятков метров, он остановился возле Бронвэ и Берена, где собралась уже целая орда вражески настроенных людей. С огнём в глазах и с кинжалом в правой руке, Сэм вышел к ним вперёд, приготавливаясь, возможно, к отчаянной схватке Хорошо, что у Бронвэ или Берена тоже должен был найтись топор. Это увеличивало шансы продержаться до прихода товарищей.
Но дикари не решились вступить в бой с грозным воином, пусть и вышел он один против целой толпы. Со страхом взглянув на стальное оружие дикари через мгновение просто разбежались кто куда. Кажется, дела складывались совсем не плохо.
- Всё здесь в порядке?- спросил Сэм у товарищей, когда к ним подошла чуть ли не всё команда, с кинжалами и другим вооружением.- Кажется, вы не ранены.
- Здесь всё хорошо… враги дали дёру и я не думаю, что они решаться вернуться.

Сэмуаз мрачно поглядывал в сторону, куда ушли дикари, обдумывая планы, которые могли обезопасить отряд на время его прогулки по острову. Людям необходима была вода, а это значит, хоть ненадолго, но они обязаны были здесь немного задержаться. А чтобы чувствовать себя спокойно, когда под боком разгуливают непонятные люди, первым делом необходимо было исследовать эту часть острова.
Услышав тревожные речи Бронвэ, командир не стал разделять его опасений.
- Если уж они испугались куска железа, то на корабль напасть они и не вздумают. Нечего опасаться за судно, к тому же на нём осталась приличная часть команды, а это значит оно защищено. О своих душах подумайте лучше.
Громко хмыкнув, Сэм продолжил говорить.
- Нам необходимо произвести разведку. Вот ты, Бронвэ, этим займись вместе с Калиондо. Узнайте, есть ли здесь вражеские поселения, и чем они занимаются сейчас. Остров всё равно небольшой. Будьте осторожны и возвращайтесь поскорей. А мы пока быстро наполним все сосуды водой и доставим их на судно. Чтобы обезопасить себя, оружие у нас есть. Водопад уже не далеко.
Приглядываясь к расположенному неподалёку холму, Сэм заметил вход в какую-ту странную пещеру. Идти до неё было не так уж и далеко, и он вдруг задумался о какой-то своей далёкой идее.
"Если уж бороздить моря, то нам необходимы скрытые базы. По крайней мере, я надеюсь обрести такое место. Острова здесь идеальны, мы только чудом избежали опасных течений. И до материка не так уж далеко. К тому же есть вода… проблемой могут стать только эти оборванцы, но не думаю, что на таком небольшом архипелаге их найдётся много. К тому же они боятся нас, властителей железа".
Предупредив товарищей, что с этой минуты нужно действовать осторожно, Сэм указал на двоих, которые назначались стеречь лодки (пространство от кабана и до берега было достаточно открытым, чтобы вовремя заметить нападение). А пока все шли за кувшинами и бочонками, которые следовало заполнить.

Отряд Сэмуайза приблизился к лодкам, где на дне покоилось несколько пустых сосудов, приготовленных специально для того, чтобы нести воду. Достав их оттуда, моряки пошли обратно к водопаду, бдительно наблюдая за окрестными лесами. Двое людей, шедших впереди, призванные первыми заметить любую опасность, с мрачными лицами молча сжимали оружие в руках. Но пока всё складывалось хорошо, и никто не беспокоил гордых сыновей Нуменора.
Сэма не покидала мысль о той недалёкой пещере, что он видел совсем недавно в холмах. Нет, конечно, он беспокоился и о своих товарищах, ушедших в разведку, но знал, что Калиондо – мастер таких дел, и что с ним совершенно никто не пропадёт. К тому же, жаркий интерес направлял взгляд командира именно на то углубление в скале. Он уже не мог просто так уехать, когда была запримечена цель своих давних мечтаний.
Вода в ручейке оказалась пригодной для питья. Набрав её в кувшины и бочонки, нуменорцы как можно скорее отправились обратно на берег, чтоб покинуть пределы влажной полосы джунглей. Находиться не на открытом пространстве им явно было уже не по душе.
На берегу их ожидал небольшой сюрприз. Ещё одна лодка Алдариона, откуда ступило на землю ещё несколько человек из корабельной команды. Суматоха, которая произошла на острове, была, видимо, замечена даже с корабля.
- Передайте Кормчему, что всё идет пока нормально. Воды полно, но тут мы нашли и вооружённых дикарей, которых мы смогли отогнать даже без боя. Поэтому если вести разведки будут неутешительными, мы сейчас же остров сей и покинем.
Воду Сэм приказал загружать в одну из лодок, на которую был посажен и один из членов его отряда – следить за делами перевозки. Сам командир предпочёл перед уходом с тремя людьми проверить ближние холмы.
Пройдя к ним шестьдесят метров, предводитель бесшумно остановился у входа, кинув в пещеру камень на случай, если там кто-нибудь затаился. Не услышав совершенно ничего, он вошёл внутрь, где и увидел одну из самых больших красот в своей жизни.… В это время на берег должны были вернуться Бронвэ с Калиондо. А может быть, пока, и нет.
Моряк, с интересом озираясь вокруг, прошёл ещё немного метров вперёд, обнаружив целую цепь пещер, где к тому же находился и обрыв. А под ним – крутые и острые скалы, куда явно было лучше не падать. Но зато отсюда открывался превосходный вид на море: в скале была большая неровная дыра.
- Да это место просто восхитительно!- воскликнул Сэм.
Возвращаясь обратно, он даже улыбнулся почти до ушей и со спокойной душой покинул необычное и загадочное место. Берег был уже недалеко…

Ситуация была напряжённая. Ведь не смотря на то, что дикарей удалось отпугнуть, они ещё могли вернуться с довольно большим отрядом. Именно за тем, чтобы проверить это Сэм и отправил на разведку Калиондо – корабельного вперёдсмотрящего, и бравого моряка Бронвэ, который был смел, но не слишком опытен в таких делах. Уверенный в том, что по возвращению на берег увидит их двух, командир немного удивился, когда ему сказали, что они пока не вернулись к остальным.
- Значит, что-то случилось,- пришёл к выводу Сэмуаз. Видимо на этот раз интуиция подвела его.- Немедленно все идите к лодкам, и загружайте то, что мы пока не загрузили. А тем временем я отправлюсь на поиски этих двух. Хендерх, пойдёшь со мной?
Довольно быстро шагая через джунгли, нуменорцам пока не встретилась никакая опасность. Они двигались осторожно, всё время оглядываясь по сторонам, но при этом находя различные следы, которые указывали им верный путь к их же разведчикам. Вскоре людям моря повезло: местный кустарник у ручья, который был гуще, чем в остальных местах, оказался частично вырублен. Это явно говорило о железном оружии.
- Кажется, вы слишком далеко зашли, господа,- строго сказал Сэм, когда увидел Бронвэ и Калиондо.- Вы вообще-то уже должны были вернуться, а не пировать здесь фруктами и речной водой. Я вроде бы не за этим вас сюда послал. Хотелось бы узнать, что вы уже успели разведать.
Неожиданно неподалёку командир заметил перевязанного дикаря, который стонал, двигался, но пока не в силах был подняться на ноги.
- Это что такое?- в изумлении проговорил Сэм, уставившись на представителя местного народа.
Он быстро пришёл к выводу, что это именно моряки перевязали его, на что указывала порванная одежда Бронвэ. Происходящая ситуация здесь постепенно начала проясняться.
- Не время заниматься спасением местных,- в третий раз послышалась речь командира, но на этот раз укоряющая,- Оставьте ему флягу и немного еды и идёмте уже отсюда. Нам пора возвращаться на корабль. Алдарион ждёт. Этих дикарей мы не можем взять с собой на корабль.

Сэма не на шутку разозлили слова и действия его товарищей, которые вместо того, чтобы сейчас заниматься разведкой, продолжали сидеть и творить непонятно что, да ещё и как будто бояться на этом острове было нечего. Моряку даже показалось, что они беспокоятся о каком-то неизвестном дикаре больше, чем о своих верных друзьях, сейчас рисковавших получить удар в спину из засады на берегу. Поэтому он даже не стал скрывать свой гнев.
- Командиром меня назначил Алдарион, поэтому делайте всё так, как я сказал! Оставьте этому несчастному воды, немного пищи из своих запасов и отведите в безопасное место. Позже я доложу Кормчему, что его верные разведчики, вместо того, чтобы оберегать наши отряды, сидели в кустах и лакомились фруктами как последние болваны, не заботясь о безопасности своих друзей.
Сэмуаз мрачно повернулся к раненному.
- Взять его с собой мы опять же не можем, но если уж так желаете, отведите его всё-таки на берег, где им сможет заняться наш корабельный врач. Только не мешкайте. Через сорок минут мы покинем этот остров, и уж лучше вам находится борту нашего корабля, а не в этих густых зарослях.
С этими словами Сэмуаз направился к Хендерху, а с ним вместе уже на знакомый нуменорский берег, не потрудившись выслушать ответные слова. Конечно, помощь нуждающимся мореход ценил, как и остальные, но безопасность выходцев на берег он оценивал в большую цену.
"Один мог заниматься раненным, другой – важными делами. Да и какая разница, кто избил этого некультурного туземца? Ясно, что свои и мне всё равно, за какие такие проступки".
Вскоре пара вышла к лодкам, которые ожидали уже только Сэма, Хендерха, Бронвэ и Калиондо. Некоторые уже начали беспокоиться, как бы их товарищи не попали в беду. На удивление командира, на берегу оказался и Алдарион.
- Господин Кормчий, мы набрали полные бочки воды и готовы отправиться дальше в путешествие. Осталось дождаться Бронвэ и Калиондо, которые неожиданно нашли какого-то раненного туземца в дебрях этих джунглей. Всё прошло хорошо, за исключением начала пребывания здесь. Мы встретили множество вооружённых копьями людей, но их удалось отогнать с помощью пары железных клинков. Больше они не возвращались. Впрочем, в любом случае, долго здесь задерживаться всё равно не стоит.
Гнев Сэма уже успел остыть и он пока не сказал о безответственности своих товарищей. Всё зависело от их дальнейшего поведения.

Сэмуайзу пришла в голову одна мысль, которую он желал озвучить в скором времени. Но для начала нужно было позаботиться и о других делах. Очень хотелось надеяться, что Бронвэ и Калиондо поспешат поскорее вернуться на ожидающий их корабль.
- Почти ничего,- задумчиво ответил Сэм.- Разве что окрестные виды действительно несколько меня удивили своей красотой.
Ответ был, как показалось моряку, вполне приемлемый, чтобы и не ложь сказать, и ответить на прямой поставленный вопрос.
Повернувшись в сторону острова, мореход снова заговорил.
- Я тоже считаю, что милосердие в забытом валар месте не слишком удачное решение. Я приказал нашим товарищам, чтобы они как-то попробовали подлатать чужеземца, и оставили ему некоторое количество воды и разных припасов. Но если они не справятся, я им позволил привести этого человека сюда, чтобы наши лекари осмотрели его. Если что, на судно взять его я им запретил.
Далее нужно было осторожно попросить у капитана об одной вещи.
- Мой господин,- сказал Сэмуаз тише обычного.- Можно ли этот остров не наносить на наши карты, а оставить его как есть, без внимания наших картографов? Я знаю, что это просьба может показаться тебе странной, но я прошу у тебя, господин, об этой небольшой маленькой просьбе для меня. Не смотря на опасные рифы возле архипелага, мы вряд ли вернётся уже на этот далёкий берег. К тому же есть места, более удобные для стоянки.
Просьба действительно могла вызвать большое удивление у капитана, но нуменорец толком не знал, как ему объяснить причину своей просьбы.
- Я обычно мало о чём прошу, и надеюсь, что сейчас отказом мне не ответят. Боюсь, я и сам не могу объяснить зачем, но попросить об этом твердило моё внутреннее предчувствие,- лишь добавил он.