И вот очередная дорога. Только на этот раз Лайквамир не сильно рвался взять на себя подобное задание. Согласился он лишь из-за того, что его попросили ему знакомые товарищи, ответственные за безопасность благородного сына государя. Генерал же показался им наилучшим вариантом, так как он чаще других посещал бескрайние просторы Рованиона и был знаком с обычаями диких племён. Даже бывал на каких-то там ритуалах. Но следовало не просто сопровождать столь высокую особу, а тщательно продумать будущую дорогу и взять с собой нужных эльфов на случай непредвиденных обстоятельств. Выбор пал на Дамлонга и Аргона, в прошлом хорошо показавших себя в исследовании тайной долины, той самой к западу от Ясного Бора. Также Лайквамир подумал и о чародее, которым оказался эльф по имени Гилнор. Теперь о скрытности отряда можно было не беспокоиться.
Когда все приготовления были окончены, Лайквамир без оглядки направился своего коня по лесной тропе. Ему просто не с кем было прощаться.
"Всё-таки торговые миссии совершенно не для меня,- подумал полководец.- Моя стихия – война, или, по крайней мере, доблестная защита границ нашими лучниками. Я не разбираюсь в вине и яблоках. Но, не смотря на это, подвести моего принца будет недозволенным мне, жизнь которого теперь зависит от его сопровождения. Нужно следовать вперёд осторожно. Впрочем когда же я хоть раз терял бдительность?"
Погладив своего коня по морде, генерал заглянул к себе в сумку. Там было всё необходимое для долгой дороги, в частности фрукты, мясо, фляга с водой и разные обычные вещи наподобие ножа. Меч как всегда висел на поясе.
Неожиданно к Лайквамир обратился златовласый принц. Медленно кивнул в ответ, генерал сказал:
- Да, я как раз думал остановиться рядом с болотами на возвышенностях, возле опушки леса. Первая часть путешествия не обещает ничего необычного. Единственные, кого мы встретим, будут звери и птицы. Но дальше прошу тебя, мой принц, быть очень осторожным, потому что никогда не угадаешь что на уме у этих северян. Я некоторые время проживал вместе с ними и могу сказать, что пускай они и добрый народ, но с суровым и иногда тяжёлым нравом. Жизнь в диких землях сделала их чересчур хмурыми.
Лайквамир задумчиво хмыкнул и осмотрел небольшой отряд.
- Впрочем, возможно, что возле этого Короля Рованиона найдётся кое-кто, кто будет нам хорошим другом. Пару десятков лет назад я встретил одного прекрасного малого, который теперь служит воеводой у нашего вождя. Но это вряд ли понадобится, ведь слухи о короле весьма радуют наш дворец.
Убедившись, что у всех всё в порядке, эльф снова стал смотреть вперёд. Погода стояла отличной, ничто не предвещало никакой беды.

И вот очередной лагерь. Далеко не первый в жизни Лайквамира и, похоже, не последний. Самое главным было распределить ночную стражу, но с этим уже определились далеко до начала важной поездки. Только одно беспокоило генерала: что принц Зеленолесья и один из благороднейших эльфов также должен брать на себя ношу следопыта. Для эльфа, чтившего власть, подобное было несколько чуждым, но он смолчал, так как на то была воля его господина.
Вскоре в лагере развели костер, и пришло время вновь отправить разведчиков исследовать местность. Остальные присели у огня и начали наслаждаться отдыхом и пищей. Лайквамир сидел возле Трандуила, но больше думал о своём, чем ел. Вскоре он встал, чтобы выйти навстречу только что вернувшейся группе разведки, которую он отправил на запад от болот.
Вести оказались воистину неожиданными. Трое товарищей доложили ему, что они обнаружили странную насыпь, сильно походившую на курган. Но приближаться слишком близко они не решились. Пока что было ясно только то, что это место было хорошо спрятано от глаз других и, похоже, там не было никаких врагов. Да и не мудрено у самой границы прекрасно охраняемых земель Зеленолесья.
- Я хочу на это посмотреть,- сказал командир воинов.- Как всегда у меня к тебе, Дамлонг, особое задание. Иди и доложи принцу о странной находке. Остальные, приведите меня немедленно в то место. Дорога туда по-видимому не дальняя.
Медленно ступая между ветвями деревьев и кустарниками, Лайквамир зашёл в небольшую низину, которая оказалась на редкость сухой. Остальные обычно были заполнены влагой. Именно поэтому генерал и выбрал для всего отряда место на возвышенности. В низине действительно оказалась насыпь, увенчанная странными камнями с надписями. Но они были сделаны очень давно, похоже, много сотен лет назад.
- Видимо, я могу это прочесть. Язык принадлежит северянам,- сказал эльф присутствующим.- Только очень древний, и как я вижу с некоторыми необычными рунами.
Загадка была ещё не открытой. Но Лайквамира решил узнать, что за таинственная насыпь находится здесь. Не похожа она на могилу.

Лайквамир бегло взглянул на меч, найденный сыном государя, и решил сначала закончить начатое дело. Он протёр пыль со странных надписей, которые он ещё не расшифровал, и стал думать над каждым старинным словом.
- Здесь написано о том, что это священное место, и оно не несёт в себе зла,- громко сказал, чтобы все слышали, генерал.- Название мне не в силах прочесть, но зато нам теперь известно, что здесь нет человеческих останков. Думаю, когда-то на этом месте жило какое-то племя предков северян, идущее, как и многие до него, на запад, в пору обитания здесь эльфов нандор, не видевших многострадального Белерианда. Вот они и устроили небольшую стоянку в лесу.
Пройдя несколько шагов к Трандуилу, предводитель следопытов взглянул на оружие. Удивления ему не было края.
- Слишком молодой этот клинок для таких странных мест,- заключил он.- В ту пору северяне ещё не умели пользоваться кузнечным горном, поэтому его должны были сюда положить намного позже сотворения сего необычного кургана. Возможно даже и в этой эпохе.
Фактически этот меч мог принадлежать принцу, так как он был найден во владениях его королевской семьи. Поэтому Лайквамир не возражал бы, если бы Трандуил оставил клинок себе.
Когда весь осмотр был закончен, эльфы вернулись в свой лагерь, а позже продолжили путь на юго-восток. Пройдя через болота и заросшие местности, они ступили на равнины, которые являлись домом великолепных всадников. Но должно было пройти ещё не меньше двух недель, чтобы отряд заметил хотя какие-то признаки человеческой деятельности.
В положенный срок эльдар наконец вступили в пределы владений Короля Рованиона. Лайквамир осмотрелся во все стороны, чувствуя, что кто-то рядом приближается.

На всякий случай Лайквамир приказал своему отряду вооружиться. Принца окружили многочисленные всадники, готовые своей грудью защищать сына великого короля. Часть эльфов ожидала накрыть возможного врага стрелами, а кто-то ощущал столкновение и в ближнем бою. Но общие опасения оказались всё-таки напрасными. Когда острый эльфийский глаз, наконец, заметил приближающихся людей, все вздохнули с облегчением и поспешили поскорей спрятать своё оружие. Впереди были друзья эльфов, которые, должно быть, пришли сюда, чтобы провести важную делегацию к поселению так называемого Короля Рованиона и позаботиться о том, чтобы никто не заблудился по пустынной дороге. Встречало гостей всего лишь трое человек.
Когда, наконец, два отряда подошли друг к другу достаточно близко, Лайквамир начал разглядывать внимательно каждого из неожиданно встречных. Одного молодого человека он никогда в жизни не видел, чего не мог сказать о двух других знакомых из дивного леса, куда он ездил лет двадцать назад. Не смотря на прошедшее время, воевода до мельчайших подробностей помнил ту внезапную встречу с Беригой и его отрядами, и особенно с тем любопытным мальчиком, который был спасён от ужасных и клыков смертоносной твари.
По обычаям первым говорить должен был самый старший по должности, но воевода взял на себя смелость опередить златовласого гордого принца.
- Будем очень признательны вашему сопровождению, друзья,- не без тени улыбки сказал он, глядя в глаза командиру отряда.
Лайквамир конечно знал, что его друг теперь стал генералом гордых всадников, но не ожидал, что именно он вызовется встречать делегацию Трандуила. Хотя, помня их общение, нечему было удивляться.
Пожалуй, нужно было кое-что прибавить к прежним словам. Поэтому, ещё шире улыбнувшись, воевода приклонил голову перед людьми.
- Мы не можем отказать нашим товарищам. Я узнал тебя, Эурих, которого я когда-то спас от лап когтистого волка. Должен сказать, что ты сильно изменился за прошедшее время, хотя я в любом случае рад нашей новой встрече после стольких долгих лет.
Затем генерал повернулся к принцу.
- Мой владыка, этот тот северянин, о котором я рассказывал.
Лайквамир имел в виду не только свой рассказ о долгом путешествии к западу от Леса, но и недавние свои слова про неожиданных друзей.

НПС Эурих

В  отличие от всадников севера, а в особенности от младшего из них,  что с откровенным любопытством рассматривал зеленолесского принца и его сопровождающих, эльфы вели себя куда более сдержано, и, как показалось  Эуриху, даже несколько настороженно, словно бы ожидали какого-то подвоха.  Это несколько смутило воеводу Рованиона, который отчего-то ожидал более теплой встречи. Однако, если подобный прием  поначалу и разочаровал его, мужчина постарался не подавать вида.  Внимательно выслушав слова  приветствий, он почтительно поклонился Трандуилу и произнес:
-  Принимать столь  высокородных гостей великая честь для нас. А теперь, коль скоро вы ничего не имеете против, попрошу вас следовать за Шумом, который укажет вам путь.
Самому Эуриху все же хотелось побеседовать со своим давнишним спасителем, а поручать столь почетную миссию Ортеду он не желал, слишком уж юноша засмотрелся на диковинных гостей из далеких лесов, ненароком еще и дорогу забудет.
- Во владениях  нашего короля вас ожидают и стол и кров.  Ну а после того как вы отдохнете, правитель с радостью примет вас, дабы обсудить торговое соглашение.
Насколько было известно мужчине, король и вправду был весьма рад представившейся возможности наладить торговые связи с дивным народом, ибо о мастерстве эльфов в различных ремеслах, ходили легенды, а  товары, произведенные их руками,  ценились превыше прочих.  Решив что с официальной  частью беседы покончено, молодой человек направил коня в сторону Лайквамира, и, поравнявшись с доблестным генералом, заговорил:
- Воистину удивительна эльфийская память, коль скоро ты сумел  распознать в зрелом мужчине, того мальчишку,  которого  уберег   от смерти два десятка лет назад. Я счастлив видеть тебя вновь. Также и  мой отец  был бы не менее  рад, повидать тебя снова, да и матушка часто сожалеет о том, что так и не смогла выразить свою благодарность эльфу, спасшему ее младшего сына. Посему искренне надеюсь, что ты не откажешься от нашего гостеприимства и согласишься остановиться в доме Бериги.
Впрочем, воевода не слишком надеялся на то, что суровый эльфийский полководец примет его приглашение, да и едва ли у того отыщется время нанести визит старым друзьям.
- Да, ты прав, я немало изменился со времени нашей предыдущей встречи, - заметил  Эурих, - век людей слишком скоротечен по сравнению с вашим.  Не прошло и  двадцати лет, а  некогда беспомощный мальчишка уже  стал одним из генералов Рованиона, - с усмешкой добавил он.
Неожиданно для самого себя, Эурих принялся рассказывать своему старому знакомому о всех тех судьбоносных событиях, что имели место произойти в его жизни за прошедшие  годы.  Поведал он также многое и о нынешнем правителе северян, к которому относился в величайшим почтением и уважением и о своем престарелом наставнике, что некогда воспитал из подающего надежды юноши достойного полководца.
Наконец, долгое повествование сына Бериги было прервано торжественным возгласом возглавлявшего отряд Шума:
- Добро пожаловать во владения людей севера, принц Трандуил!
И действительно, эльфы и их  провожатые  уже въезжали в одно из крупнейших поселений Рованиона, сопровождаемые удивленными и восхищенными взглядами высыпавшего на улицы местного населения. .  Существенно замедлив ход своих коней, всадники направились по многолюдным улицам к высокому деревянному дому, где по приказу короля для почетных гостей были отведены достойные покои.

Отредактировано NPC (2012-09-05 04:26:53)