Зима 1200 года выдалась менее холодной, чем обычно. Снег, который почти всегда выпадал на севере Средиземья, на этот раз, не достиг даже самых дальних пределов благословенного царства. Часто шли дожди, но изредка, когда они прекращались, над горизонтом мелькали слабые лучи солнца. Многие дороги превратились в грязь, но наилучшие из них, за которыми следили эльфы, оставались по-прежнему вполне проходимыми. Большинство жителей Линдона заперлись в своих домах, ожидая скорого наступления ясной и тёплой погоды.
Короля же не могли остановить ни дожди, ни туманы, ни даже грозы. У него давно появилась привычка не откладывать никаких дел, даже если те пока не требовали к себе особого внимания. Царствование нравилось Эрейниону и он пытался сделать своё королевство наиболее процветающим и безопасным. А для этого он не щадил никаких сил, включая и своих собственные.
Сейчас же было время самых необычных событий в мире. В Средиземье появился странный посланник, который возжелал превратить Серые земли в подобие Благословенного Края, того самого, который находился всегда за Великим морем. По крайней мере, так было сказано из уст самого представителя валар. Но у Гил-Гэлада были сомнения по поводу искренности таких слов. На то была масса причин, главная из которых заключалась в плохом предчувствии верховного короля нолдор. Что-то внутри, очень близкое и родственное Эстель и феа, подсказывало ему, что лучше не иметь никаких дел с Аннатаром, посетившим в этом году многих из эльфов.
Но, похоже, Аннатар решил попытать счастья и во второй раз, желая открыть для себя границы прибрежных земель, он отправил королю послание, с просьбой встретиться с его мудрым и могущественным посланником. На просьбу Эрейнион ответил согласием, хотя при этом никакого особого желания и не испытывал. Решения уже были окончательно приняты, и он не понимал, что ещё могло быть сказано на границах его великого государства.
Некогда покинутый павильон был хорошо обустроен специально для встречи. У здания было два этажа, в нижнем из которых находился широкий зал со стульями, креслами и столом, а в верхней ещё один, но поменьше, а также пара небольших, но нежилых комнат. Вокруг павильона раскинулись зелёные холмы, где на севере стояло ещё несколько зданий с широкими садами.
- Звезда осветила нашу встречу,- поприветствовал Эрейнион посланца от Аннатара, которого пригласил сесть за широкий, накрытый белой скатертью стол. За дверью на улице находилась государева свита, но в текущем событии она никак не должна была участвовать.
Гил-Гэлад взглянул в лицо посланца и сразу заметил его благородные черты. Хоть и выглядел тот несколько хрупко, но за такой обманчивостью чувствовалась высокая и неведомая сила.
- Боюсь, мне так и не сказали твоего имени,- первым начал разговор государь.- Я так понимаю, что прибыл ты, почтенный посланник, от существа, называющего себя Аннатаром – «Повелителем Даров», который хочет что-то от меня и моего народа.
Гил-Гэлад сдержал паузу, а затем продолжил.
- Я не забыл слов, которые услышал при нашей встречи с твоим господином, и должен сказать, его цели несколько удивили меня, когда я услышал прошлый раз про них.
Кто же такой Аннатар и правда ли, что он прибыл в Средиземье из Светлого Валинора?
Голос государя был вежлив и приятен, но выражение лица с самого начала оставалось каменным и не выражало никаких особых эмоций. Свои мысли Эрейнион предпочитал прятать за душой.

Ничего нового Гил-Гэлад от посланника Аннатара так и не услышал. И поэтому поспешил поскорей переспросить его о целях визита, рассчитывая услышать развёрнутый и полноценный ответ.
- Многие жаждали бы помочь, да не каждый рассказывал об этом,- улыбнулся государь.- С последней нашей встречи с твоим господином прошло времени не так уж много. И я успел понять лишь то, что родом он из Валиноре, и что хочет превратить Средиземье в подобие благословенного Амана. Да только встреча окончилась плохо, и я запретил ему пересекать границы свободного царства. Не верится мне, что зерно благодати Запада может прижиться и в Смертных землях, ведь не было рассчитано так Валар. Не прав ли я в своём убеждении?
Не обращая внимания на некоторое со стороны Тевильдо пренебрежение этикетом, Эрейнион положил руки на стол и слегка облокотился на спинку своего удобного кресла. Разговор, который в прошлый раз длился не так уж и мало, обещал и на этот раз тоже не быть коротким.
К слову, было известно государю и других важных вещах. Например, о том, что Аннатар в этом же году посетил и Эрегион. С Келебримбором у него конечно не было тёплых отношений, но дружба между приморским и кузнечным царствами всё-таки была.
"Чует моё сердце, не к добру этот визит. Сегодня внук Феанора возжелал тесных отношений с майа, а завтра станется так, что все мы сильно об этом пожалеем. Почему я так думаю? Если не смотреть на то, что планы Аннатара не выполнимы, предчувствие подсказывает мне, а оно ещё никогда меня не обманывало".
Впрочем, нужно было продолжить встречу, а не полностью погружаться в свои мысли. Поэтому Эрейнион лишь упомянул факт, а объяснения оставил для самого Тевильдо.
- Аннатар был в Эрегионе…,- сказал он, и, не отрывая глаз от гостя, поправил свой край одежды.

Эрейнион продолжал слушать Тевильдо, но слова посланника Аннатара его почему-то не убедили. Быть может из-за интуиции, которая продолжала твердить королю, что на самом деле он прав, а может и из-за недостатка сила в словах посланца. В любом случае, было из-за чего придаваться тревоге. Свои главенствующие мысли Эрейнион опять-таки оставил за завесой пелены аванира, который, как известно, никому по законам Арды не суждено было преодолеть.
- Я уже говорил,- ответил владыка,- что меня беспокоят цели Повелителя Даров. Его стремлением постичь гармонию и красоту, что также свойственно Эльдар, а также желание поделиться этими знаниями с другими, быть может, действительно достойны искреннего восхищения, но мне думается, что твой господин ошибается, видя Срединные земли таким же прекрасными, как и Благословенный Край. Силы этой земли постепенно уходят из Мира, и духом это ощущают все Мудрые. Яд Моргота, пронизывающий всю материю Арды, пустил свои корни слишком глубоко в неё. Известно это всем и думаю я конечно, что твой господин также ведает об этом.
Как же возможно повернуть этот гибельный процесс обратно? Освободить эти земли от влияния Тени? Не слишком ли должна поменяться Музыка, перечеркивая прошлое, чтобы такое стало возможным?
На время отвернувшись от учтивого посланца, Эрейнион взглянул на ясные лучи небесного плода, входящие в комнату через окно. Он естественно желал процветания своих земель, но раздумывал о том, не придётся ли для этого заплатить слишком высокую цену. Впереди также по планам намечалась война, и кто знает, не связан ли этот восточный посланец с Морготом и тёмным майар, грозящим своей армией опрокинуть силы Запада. Если конечно всё не намного хуже, и Аннатар не есть этой мрачной угрозой.
- Значит, слухи из Эрегиона правдивы,- дальше продолжил Гил-Гэлад.- Келебримбор конечно принял помощь Аннатара, но мне кажется, что не все отнеслись к этому также хорошо.
Государь Линдона снова повернулся к Тевильдо, намекая своими речами на мнение Галадриэли и Келеборна, которые также числились в основателях Эрегиона.

Эрейнион готов был заметить, что в Эрегионе пришло слишком мало времени с той поры, как туда наведывался Аннатар, для того чтобы там могло что-то произойти, но решил пока промолчать, обдумывая слова посланца. Сомнения, терзающие ранее его душу, постепенно начали отходить. Почему-то всё больше и больше владыка эльфов начал уверовать в свою правоту.
"Если даже такие мудрые эльфы, как Галадриэль, Келеборн и Элронд говорят против Аннатара, то в их словах определённо есть зерно правды. Поэтому я всё также против его присутствия на моей земле".
Неожиданно Гил-Гэлад услышал про войну, о которой знало не так уж мало существ. Но и здесь у государя определённо были свои мысли, к которым он в большей степени прислушивался.
- Решать дела эльфов будут только сами эльфы,- отозвался он.- Если начнётся война, у твоего господина, думаю, хватит благоразумия в любом случае выступить на их стороне, но всё-таки я не верю его словам и буду придерживаться по-прежнему своих решений. Мудрыми же они будут или нет – покажет только время.
Я рад был встречи с тобой, Тевильдо – помощник Аннатара, но боюсь, твоя миссия на этом окончена. Если твой господин действительно хочет эльфам добра, то желаю ему удачи. Нас же ждёт совсем другая дорога.
Эрейнион готов был встать и попрощаться, если у собеседника больше не было никаких недосказанных слов. Мало ли, что владыка эльфов мог ещё не услышать.
"И почему Аннатар попросил личной встречи, а не как в прошлый раз, с присутствием советников. Впрочем, я знаю волю моих подданных, поэтому не пойду против их мудрых мыслей и слов".