Шаг, ещё шаг и вот двери распахиваются, впуская в помещение яркий дневной свет. Девушка против воли щурится, замирая на пороге. На миг она позволяет себе оставить сей бренный мир и погрузиться в воспоминания. В те дни, когда она только переступила (точнее её перенесли) через этот порог. Несмышлёной и до крайности запуганной рабыней она тогда была, подозревала Ганима во всех смертных грехах и даже, смешно и одновременно стыдно подумать, пыталась сбежать от него. Теперь всё иначе. Пусть она остаётся рабыней, но при этом обладает немалой властью, что важно. И пусть только какой-то неразумный шакал посмеет оскорбить её и для острастки замахнуться кнутом…. Но это всё не важно, сейчас стоит сконцентрироваться на другом, а именно на встрече гостя.
«И принёс же ветер морской проблемы на наши головы, приплыл невесть кто и не понятно с какими намерениями. И, конечно же, сразу слышно – Айрин, проводи гостя от дверей в тронный зал, дабы предстал он пред мои грозные очи… лентяй, нет чтоб самому прогуляться. Хотя, что это я, он же тханна, ему не положено по статусу. Мог бы и стражу направить, а те морячка под белы рученьки и дотащат… волоком.»
Мысленно ворча, «первая леди»  сего княжества (а таковой она, по сути, и была; власти в её руках было достаточно, хоть и рабыня, а князь был не женат) вышла во внутренний дворик и привычно огляделась. Зачем она это сделала – было не ясно, ибо зрелище сие не менялось из года в год. После, девушка стремительно пересекла внутренний дворик и замерла у ворот. Стражи на её присутствие отреагировали спокойно, банально сие проигнорировав, но предоставив так и не сбросившему рабские оковы доверенному лицу решать всё за них. Тут надо сделать некоторое отступление, чтоб описать нашу героиню, ибо за полных десять лет, прошедших с её появления здесь, многое в ней изменилось. Теперь это была уже не зашуганая и забитая девочка, вздрагивающая при каждом резком звуке, но вполне уверенная в себе девушка. Особой красотой она не выделялась, но и в дурнушках не ходила… и быть может, могла слыть и весьма миловидной особой, коль уделяла бы этому достаточно внимания. Которое, как легко догадаться, направлено было исключительно на служение Ганиму. О том говорила и внешность Айрин: густые тёмные волосы не были сложены в фантастической сложности прическу, но заплетены были в самую обыкновенную косу, дабы не мешались; платье на девушке было простое, драгоценностей не наблюдалось – ничего не говорило о её месте при князе. Окинув гостя быстрым, но внимательным взглядом, девушка проговорила.
- Нгхайрэ, странники и добро пожаловать в эти благословенные земли. Прошу вас сдать всё оружие, что имеется при вас, его непременно вернут, и следовать за мной.
Более не утруждая себя долгими речами и рассматриванием путников, Айрин развернулась и неторопливо двинулась чрез небольшой внутренний дворик к гостеприимно распахнутым и манящим прохладой и тенью дверям. Ни на секунду девушка не усомнилась, что приказы её будут выполнены, и гости последуют за ней. Пересечено открытое пространство быстро и девушка уже вновь наслаждается прохладой внутренних помещений поместья. На протяжении всего пути более ни слова не проронила Айрин, всем своим видом давая понять, что разговаривать мореплаватели будут с тханной, и ни с кем иным. Поместье Ганима было выстроено весьма прихотливо, но вместе с тем и просто. Добротное трехэтажное здание со множеством коридоров, коридорчиков и помещений – заплутать довольно легко, однако гости были кратчайшим практически путём доставлены пред княжеские очи. У дверей тронного зала, находившегося на первом же этаже, но в противоположном конце здания привычно бдела стража, задержавшая процессию ровно на столько, чтоб доложить Ганиму о приходе гостей, после чего двери были распахнуты и Айрин, уверенно пройдя сквозь небольшое помещение, замерла по правую руку от сидевшего на троне князя.

Сэмуайз бы даже удивился щедрости Ганима, если бы не заподозрил в его словах какой-нибудь хитрый подвох. Да и незнакомое нуменорцам слово "религия" весьма настораживало. В словарном запасе Людей из за Моря его на самом деле действительно не было.
- Знать бы ещё, что такое эта религия,- задумчиво произнёс предводитель.- Видимо, культуры наших народов между собой имеют слишком много различий, раз религии я у нас никакой я не припомню. Также как и жрецов с алтарями.
Не обращая внимания на это небольшое незнание Ганима, Сэмуайз продолжил разговор о торговле.
- Благодарим, конечно, за твою щедрость, господин здешних степей, но у нас есть также дела ещё на далёком севере и юге. Не только харадриский народ имеет связи с нашими торговцами, но и другие, не менее процветающие народы. Поэтому постоянные поселения, где мы могли бы торговать, нам собственно сейчас ни к чему. Для дела и жилья нам пока что хватает лишь своих кораблей, если владыка Анардил, сын Тар-Менельдура, потомок Элроса не решит иначе. Но в любом случае, я готов передать ему твоё желание или даже, если на то будет твоя воля, рукописное письмо.
Собственная земля это, конечно, было интересно, но, зная планы моряков и не располагая такими широкими полномочиями, чтобы творить подобные дела без воли наследника короля, предводитель решил пока что дать такой неясный ответ.
"У нас есть не занятые никем острова для собственных баз, а для пополнения всех важных ресурсов – гавань Виньялондэ. Ох, как жаль, что она сейчас очень далеко…"
Сэм, впрочем, вспомнил ещё об одном месте, которое заприметил всего лишь пару лет назад. Это был тот чудесный остров, на котором он запланировал в будущем создать свою собственную базу. Базу, о которой не должны были знать даже самые лучшие картографы Нуменора, ведь моряк уже позаботился о том, чтобы они не наносили её на карту. На секунду при воспоминании  о ней глаза у Сэмуайза зажглись огоньком алчностью.
"Но это лишь потом, а сейчас…"
Далее моряк решил всё повторить, чтобы ничего из сказанного не было забыто.
- Значит, мы можем рассчитывать на вашу благородную помощь, а вместе с тем ещё и на торговые связи?Оружие, лекарство, прочее с нашей стороны и различные металлы, вроде меди и других со стороны вашей. Всё ли правильно мы понимаем?

Зима 1200 года выдалась менее холодной, чем обычно. Снег, который почти всегда выпадал на севере Средиземья, на этот раз, не достиг даже самых дальних пределов благословенного царства. Часто шли дожди, но изредка, когда они прекращались, над горизонтом мелькали слабые лучи солнца. Многие дороги превратились в грязь, но наилучшие из них, за которыми следили эльфы, оставались по-прежнему вполне проходимыми. Большинство жителей Линдона заперлись в своих домах, ожидая скорого наступления ясной и тёплой погоды.
Короля же не могли остановить ни дожди, ни туманы, ни даже грозы. У него давно появилась привычка не откладывать никаких дел, даже если те пока не требовали к себе особого внимания. Царствование нравилось Эрейниону и он пытался сделать своё королевство наиболее процветающим и безопасным. А для этого он не щадил никаких сил, включая и своих собственные.
Сейчас же было время самых необычных событий в мире. В Средиземье появился странный посланник, который возжелал превратить Серые земли в подобие Благословенного Края, того самого, который находился всегда за Великим морем. По крайней мере, так было сказано из уст самого представителя валар. Но у Гил-Гэлада были сомнения по поводу искренности таких слов. На то была масса причин, главная из которых заключалась в плохом предчувствии верховного короля нолдор. Что-то внутри, очень близкое и родственное Эстель и феа, подсказывало ему, что лучше не иметь никаких дел с Аннатаром, посетившим в этом году многих из эльфов.
Но, похоже, Аннатар решил попытать счастья и во второй раз, желая открыть для себя границы прибрежных земель, он отправил королю послание, с просьбой встретиться с его мудрым и могущественным посланником. На просьбу Эрейнион ответил согласием, хотя при этом никакого особого желания и не испытывал. Решения уже были окончательно приняты, и он не понимал, что ещё могло быть сказано на границах его великого государства.
Некогда покинутый павильон был хорошо обустроен специально для встречи. У здания было два этажа, в нижнем из которых находился широкий зал со стульями, креслами и столом, а в верхней ещё один, но поменьше, а также пара небольших, но нежилых комнат. Вокруг павильона раскинулись зелёные холмы, где на севере стояло ещё несколько зданий с широкими садами.
- Звезда осветила нашу встречу,- поприветствовал Эрейнион посланца от Аннатара, которого пригласил сесть за широкий, накрытый белой скатертью стол. За дверью на улице находилась государева свита, но в текущем событии она никак не должна была участвовать.
Гил-Гэлад взглянул в лицо посланца и сразу заметил его благородные черты. Хоть и выглядел тот несколько хрупко, но за такой обманчивостью чувствовалась высокая и неведомая сила.
- Боюсь, мне так и не сказали твоего имени,- первым начал разговор государь.- Я так понимаю, что прибыл ты, почтенный посланник, от существа, называющего себя Аннатаром – «Повелителем Даров», который хочет что-то от меня и моего народа.
Гил-Гэлад сдержал паузу, а затем продолжил.
- Я не забыл слов, которые услышал при нашей встречи с твоим господином, и должен сказать, его цели несколько удивили меня, когда я услышал прошлый раз про них.
Кто же такой Аннатар и правда ли, что он прибыл в Средиземье из Светлого Валинора?
Голос государя был вежлив и приятен, но выражение лица с самого начала оставалось каменным и не выражало никаких особых эмоций. Свои мысли Эрейнион предпочитал прятать за душой.