Наконец высказался Эльфинит, и его слова необычайно приободрили государя. Слушая мудрые речи, Гил-Гэлад даже не попытался скрыть свою довольную улыбку. А вот далее, когда был получен ответ от других, снова настал час погрузиться в мысли.
- Никто и не говорил о сдаче,- хмуро заметил он.- Важные дела с этой минуты отныне распределены. Теперь у Линдона, Имладриса и Страны за Горами есть надёжная опора, которая послужит на благо в нашей общей и великой борьбе. Я рад, что Элронд согласился на вверенную ему роль, и уверен, что его оплот станет действительно тем, чем мы его и задумывали. Мне хватило недолгого пребывания здесь, чтобы понять, почему нога нашего врага не смогла пересечь границы сокрытой долины. Её крутые склоны и непроходимые леса сами собой делают Ривенделл природной твердыней.
Что же до наших слабых мест, то при взгляде на карты их выискивается двое. Это Мглистые горы и проход между двумя великими хребтами. Первый из них мы сможем легко и без труда защитить. Атака с Гундабада Врагу всё равно не выгодна, ибо местность там малопроходимая и большинство перевалов находятся в руках у Свободных Народов. В тылу же Саурон также рискует оставить множество полудиких людей, что обязательно скажется на его подходах продовольствия и, возможно, помешает идущим сзади подкреплениям.
Остаётся опять же проход Каленардона. Только холодно становится на моей душе, когда я вспоминаю, что мы так не успели вовремя закроить эту брешь, что стоило жизни многих наших эльдар. Впредь я не хочу повторять старых ошибок и обязательно первым делом пошлю союзникам письмо, в котором попрошу их построить несколько крепостей в районе, опасном для Запада. К сожалению, у нас нет пока сил, чтобы заняться этим лично.
Вокруг гномов, похоже, началось, наверное, самое оживлённое обсуждение за всё начало совета. Но пора было задуматься и о другом.
- Меня пугает печальное событие. Отныне большинство земель на востоке принадлежит нашему Врагу и связи, соединившей раньше пути народов гномов и северян, в настоящее время больше не существует. Боюсь, это плохо скажется на наших делах.
Что же касается разведки в тех местах, то думается мне, вряд ли она сможет дать слишком многое. Между Сауроном и нами лежат высокие горы, а рядом живут огромные полчища тёмных людей. Но я всё равно не поручаю никогда никаких дел, зная что они не принесут никакой пользы.
- Галадриэль и Келеборн,- неожиданно обратился государь к этим двоим.- Именно вам следует задуматься о защите Лоринанда. В прошлый раз Враг по нему не ударил, потому что жаждал превратить зелёный Линдон в груду пепла. Сейчас же ему мало что мешает обратить свой взгляд в другое место.
Ещё меня не радует позиция Орофера. Неужели нет никакой возможности хоть как-то наладить наши взаимоотношения?
Снова настала пора говорить его советникам. Возможно хоть кто-то из них решится первым заговорить о Одином Кольце.

Чтобы не хотела Видумани, но сердцу не прикажешь. И как бы она не пыталась спрятать все чувства от себя же, все неоднозначные эмоции, что испытывала к воину дева, но дружба их была крайне странной. Хоть и не показывала этого ведьма. Вот и равнодушные нотки, скользнувшие в голосе воеводы, нет, не озадачили Веду, но несколько расстроили, резанув слух... Но виду не подать ни в коем случае! Гордость не позволит, элементарная гордость.
Пока все занимались свои делами, Видумани пыталась отогнать предчувствие близкой беды, сосредотачиваясь на своем деле. Она даже место себе пресмотрела чуть поодаль от лагеря. Главное сейчас - сосретоточиться на столько, на сколько это вообще позволительно в данной ситуации. Но интуиция неустанно била тревогу, с каждым ударом сердца становясь лишь навязчевее и требовательнее к собственной невидимой и непознаной персоне. И как всегда, интуиция не подвела (в общем, так просто от себя отделаться сие пресловутое шестое чувство вряд ли позволит...). Послышалось конское ржание и топот конских копыт. А потом на поляну вылетели два всадника. Нет, не так.
...Мужчины располагались на ночлег, а ведьма была в стороне - ее не волновало то, как они там устрояться, все ли в порядке в окрестностях. Сейчас она хотела исполнить задуманное, воспользовавшись силой, что получила от Бога Востока. Ведь связаться с духом из Храма означало получить новые сведенья относительно безопасности их мероприятия. Вот уже уселась, полностью отгараживая свое сознания от мира, просто "забивая" на интуицию. То было ведь не так уж и удивительно - рядом находилось опасное место, полное неизвестности и дурной, кровавой славы... Рядом даже будто бы разлилась тишина, окутавшая ведьму, давшая сосредоточение в трудную минуту. И все коту под хвост! Женщина вскочила на ноги и недовольно, с замиранием сердца посмотрела на всадников... И на лице проступила бледность, которую никто не заметил - то были мертвые воины Минхириата... Их нашли, выследили или еще как-то узнали обо всем...
А дальше все пошло слишком быстро. Пока отряд приходил в себя после такого события, к месту ночной стоянки приблизились еще люди. Они были на лошадях, а вот одна была без всадника. И что-то кольнуло сердце у ведьмы. Что-то ей еще заведомо подсказало - это не кого-то забыли. Это для кого-то из отряда...
А потом фигура... Глазам поверить было сложно! Она уже видела этого воина, Темного воина! И все становилось на свои места... "Судьба придет за тобой в обличье духа". Так было написано на стенах кровью? Забытый случай, от которого, казалось ведьма убежала... Она не выполнила свою часть уговора, и теперь пришел час расплаты. И не понравилась она Видумани - слишком велика была. Уже гибли воины. А потому, прежде чем Видугавия успел молвить хоть слово, к нему обратилась Веда, встав напротив и смотря в самые глаза мужчины.
- Послушай его, воин. Не надо больше крови. Уходите. То моя вина, и мне платить цену, что назначена. Не вам. Уходите, пока можете - второго приглашения может и не последовать. Сохрани жизни своих людей. - Взгляд девы был тверд и решителен, голос безразличен и четок, но в нем мелькали нотки властные. А потом Веда опустила глаза, взяла руку воеводы в свою, вложила ему в ладонь оберег и сжала пальцы, и тихо, чтобы больше никто не услышал. - Сохрани жизни людей своих. И свою, очень прошу... - И резко развернуться, чтобы не увидел мужчина, каков был взгляд Видумани. Она не хотела с ним прощаться, хотя понимала, что цена может быть такова, что они более никогда не увидяться в этом мире. Но не сказала ни слова прощания. А просто отвернулась, потом подняла голову и твердо посмотрела на Темного воина. Она не боялась того, что ей грозило. Но не любила ожидания, которое могло явно затянуться... Ей оставалось ждать, когда за ней спустятся сюда, вниз. И очень надеялась, что Видугавия уведет людей. Лишние жертвы... Они были именно лишними жертвами, и не время показывать героизм и самоотверженность. Ее поступки, ее ошибки, ее расплата. Но не их, ни в коем случае!